何謂甲狀腺？
甲狀腺是製造甲狀腺荷爾蒙的內分泌器官，它的形狀就像一隻蝴蝶，從前方緊貼著氣管，分為左右兩葉，中間連結部稱為峽部。正常人甲
狀腺約重十五到二十公克，長度四到五公分，寬三公分，厚約二公分
，是身體內最大的內分泌器官。
甲狀腺荷爾蒙的功能
簡單地說，甲狀腺荷爾蒙可以促進新陳代謝的活化，是生物生存不可或缺的荷爾蒙。甲狀腺荷爾蒙不足時，體內熱能便無法順利製造﹔如
果極端不足時，會使中樞神經系統發生障礙，而導致死亡。
甲狀腺疾病的分類
甲狀腺疾病可分為三大類型。第一種是甲狀腺荷爾蒙過量所引起的疾病---甲狀腺機能亢進，
如格雷氏疾病。
第二種是甲狀腺荷爾蒙不足導致的疾病---甲狀腺機能低下症，
多半經由慢性甲狀腺炎、橋本氏疾病引起。
第三種是結節---結節又分為良性及惡性的疾病。
另外尚有其他發炎性的疾病，但極少發生。
甲狀腺結節與甲狀腺癌
甲狀腺結節是內分泌器官最常見的疾病，在美國其發生的比率女性約為6.4%，男性為1.6%，平均為4.2%。在這些結節內，僅有約5%屬於甲狀腺
癌，如何由甲狀腺結節中鑑別診斷出甲狀腺癌，是醫師及病人最關切的
問題。
甲狀腺結節的鑑別診斷
首先可由家族史有無良性甲狀腺腫或甲狀腺癌來參考，其次依病人的性別、年齡、頭頸部是否曾接受過放射線照射，以及結節的局部症狀（例
如硬度、長大速度、疼痛、有無合併聲音沙啞或頸部淋巴結），來作初
步的良惡性判斷。
甲狀腺結節的檢查
絕大多數的甲狀腺結節患者，甲狀腺功能都是正常的，但仍需作為例行性檢查，以往一般的檢查項目包括
（1）放射性同位素掃描檢查
（2）電腦斷層掃瞄
（3）核磁共振造影，但對鑑別診斷的價值不高。
目前最常用的檢查項目為超音波，它對分辨實質性結節及囊腫有極大幫
助，且因施行方便又不具放射性，故為一常用之檢查方法。
細針穿刺細胞學檢查
當甲狀腺超音波檢查呈現不規則形狀或淋巴結腫大，則可利用細針穿入結節內吸出細胞作為檢查，由於使用的細針非常細，加上技術的純熟，
所以幾乎不會有出血的現象，只有少許程度的腫脹，當日即可回家。臨
床醫師即可根據檢查的結果再決定如何處理。
甲狀腺結節何時需手術？
絕大多數的甲狀腺結節是良性的，一般是不需手術。假如經由上述介紹的一系列檢查，結果為惡性甲狀腺結節（即甲狀腺癌），則應該趕緊接
受手術治療。若為良性結節，一般只需服藥及定期追蹤檢查即可，以防
其轉變為惡性的可能。若結節太大，已壓迫到氣管或食道，引起症狀，
則結節雖為良性的，仍應手術治療為佳。有時結節部分長在胸骨之後，
外觀雖不大，但因此類結節易引起壓迫症狀，我們仍建議以開刀治療為
較好的選擇。
甲狀腺手術的併發症
甲狀腺是一個含有豐富血管及神經的器官，在甲狀腺附近有支配喉頭的神經（返喉神經），手術時必須注意不要傷到此神經，一旦傷到的話病
人即會發出沙啞的聲音，一般由熟練的外科醫師進行此手術時，大部分
都不會併發此種的病症。另外在甲狀腺內側，有四個分泌荷爾蒙（副甲
狀腺荷爾蒙）組織，使血液中鈣質升高，若手術時傷及此腺體，則會引
起低血鈣症，其症狀是嘴巴四周產生麻痺、手指僵硬無法靈活運用，但
假使持續服用vit D及鈣片，一樣可以過著正常的生活。